玉米到底应该播多深？可能大部分人会说---食指两个关节那么深！然而每个人的手指长短不一样，为了使后期玉米的健康生长，值得花时间好好探讨这一关键步骤。多数大学的推广中心建议最宜播种深度为1.5-2.0英寸（小编注：1英寸=2.54厘米），原因有二：1.种子发芽。一个玉米种子大约要吸收自重1/3的水分才能发芽，因此，种完玉米后需镇压使得玉米种子可以移到水分较为均匀的土壤；2. 玉米节根的形成。玉米的根系通常会在大约土层以下3/4英寸处开始发育。（如图1）
图 1. 玉米早期的生长和发育
玉米的一生当中，主根系承担着水分和养分的吸收。发育良好的根系可以增强玉米对干旱或水涝的抵御能力。在1.5-2.0英寸的播深，根系可以在土层下面就发育完成，如果太浅，根系会裸露在地表外面。
有种说法认为浅播后玉米出苗快。我们在俄亥俄州西北部做了一个试验来检验这种说法。本实验设置了两种播深即2英寸和3/4英寸，品种为35F44（图2）。结果表明深播的比浅播的出苗早。图3显示播深2英寸在V1时期，而播深3/4英寸的在VE。
图 2. 先锋播深对比试验
图 3. 先锋35F44播深测量
另一种说法是，粘性土在地表表层易板结。在这种情况下，浅播易于出苗。本次试验所在地是有名“大黑沼泽地”（Great Black Swamp），典型的粘性土，排水差。在2009年，该试验地的表层形成了一层板结层（图4），播深2英寸的先锋35F44依然比播深3/4的出土快。
图 4. 土壤板结
那到底是什么造成了出苗差异的呢？首先，2英寸的深度种子和土壤接触完全，水分含量较充足和稳定。那土壤温度呢？浅层的土壤温度不是更接近表面的温度？
让我们来看一组关于土壤温度的数据。在2001年进行了一次关于土壤温度对出苗的影响的试验中，图5显示了此次试验收集的日均土壤温度。本次试验的浅播比正常的浅播还浅，是不是温度更高点接近地表的温度？四月初开始记录，土壤温度比较低，2英寸和0.4英寸英寸处土壤温度基本相同；从4月15到18日开始，2英寸处的土壤比0.4英寸的土壤温度稍高。正常情况下5月的第一个星期不是太热，而今年（2001年）的气温特别高达到70到85华氏度，土壤温度开始偏离正常的变化。
为什么在早期两种播深处的土壤温度变化不大？1. 主要是因为此时的光照强度不大；2. 在2英寸深的地方有类似“绝缘的”一层。当出苗以后，两种播深处的温度差异就不是那么重要了。
